道光年间，英国的鸦片贸易给大清造成严重威胁，道光皇帝被迫下诏，委派湖广总督林则徐为钦差大臣，前往广东禁烟。林则徐的禁烟行动面临重重困难，英商一方面交出鸦片，另一方面却策划更大的阴谋。1839年，林则徐在虎门海滩指挥销烟。但不久英方就发动对华战争。道光皇帝软弱无能，责怪林则徐惹怒洋人，将他撤免，并派直隶总督琦善为钦差大臣前去与英方和解。英方提出割地赔款，道光不忍割地，便下令水师迎战。关天培等人率兵在虎门炮台与英军展开激战，终因武器落后而失守，全体官兵为国捐躯。英方与清政府于1842年签署《南京条约》，香港从此沦为英国殖民地。1997年7月1日，中国政府恢复对香港行使主权。